В ноябре 1960 года в Удмуртии отмечали 40-летие автономии республики. Среди торжественных мероприятий, посвященных этой дате, кроме отчетного концерта самодеятельных коллективов на ВДНХ и праздничного дивертисмента «Цвети Удмуртия родная!» в цирке, значилась премьера в Русском драматическом театре: 4 ноября был впервые показан спектакль «Русский друг» по пьесе авторства актеров театра Юрия Власова и Ростислава Модзалевского.

Работать над материалами для пьесы Власов и Модзалевский начали за два года этого, без влияния датского ажиотажа, по собственной инициативе. Во время гастролей в Кирове, им попали в руки материалы о жизни в Вятской губернии Владимира Короленко. А надо сказать, что именно тогда в Удмуртии возникла новая волна интереса к личности этого потрясающего человека – не просто выдающегося писателя и журналиста, но – и для удмуртов как нации это важнее всего – великого правозащитника. Во многом благодаря участию Короленко в Мултанском процессе, с удмуртов сняли чудовищное обвинение в ритуальных человеческих жертвоприношениях. Он был из тех редких людей, которые не смирялись с несправедливостью, и даже когда все общество было запугано и молчало, Короленко не боялся говорить, писать, призывать – и его голос был слышен на всю страну.

В 1956 году на русском языке был опубликован роман Михаила Петрова «Старый Мултан», повествующий трагических событиях в этом селе, случившихся в конце XIX века. Власова и Модзалевского же в первую очередь заинтересовал период за 20 лет до того, когда Короленко был сослан в город Глазов. 24-летний студент Короленко был выдворен из Петербурга без решения суда и предъявления обвинения, просто по факту участия в студенческом протесте. Этот период своей жизни сам Короленко подробно описал в книге воспоминаний «История моего современника».

В газетной статье, предваряющей премьеру спектакля «Русский друг» написано: «Это спектакль о том, как жил Короленко среди простых людей труда, о том, как нравственная чистота удмуртов, их стойкость и трудолюбие укрепили в ссыльном писателе любовь к этому народу, вызвали непреодолимое желание бороться за его лучшую долю, заставили его выступить против жестокости и несправедливости царизма, спровоцировавшего пресловутое «Мултанское дело». На самом деле в пьесе было множество живых реалистических зарисовок и теплого юмора – в этом начинающим драматургам помог сам Короленко, всегда чуждавшийся пафоса и позы. Его очерки «Ненастоящий город», «Чудная» и его воспоминания стали настольными книгами не только авторов, но и всех участников постановочной группы.

Роль Короленко была доверена заслуженному артисту России Анатолию Глотко. И, несмотря на то, что актер был намного старше своего героя, это стало несомненной удачей спектакля. Как отмечено в рецензии на спектакль: «Артист раскрыл существенные черты облика своего героя – страстное правдолюбие в соединении с большим человеческим тактом. Вот он привечает крестьянина-удмурта Веретенникова. А вот, сдерживая гнев, ставит на место зарвавшегося урядника, а позже, на Мултанском процессе, смело и остроумно разбивает хитросплетения прокурора Раевского. Игра А. Глотко убеждает чувством меры, внутренней собранностью, верной обрисовкой идейного облика героя».

В спектакле «Русский друг», поставленном главным режиссером театра Соломоном Гляттером, была занята вся труппа. И успех спектакля был общим успехом всего театра. А уже через два месяца после премьеры «Русского друга» Русскому драматическому театру было присвоено имя В.Г.Короленко, которое театр с гордостью носил более полувека.

К сожалению, нам не удалось найти фотографии этого спектакля, но зато он был записан для радио, и сегодня его можно услышать.